东单体育中心是培养体育明星的摇篮，每天足球、篮球、排球、武术、田径等体育俱乐部的学员在这里训练。足球国脚李辉、前国家女足教练商瑞华、篮球国手张卫平、梁馨、体操名将杨岳山、麻征、乒乓健儿杨玉华、王燕生、熊柯、王晨都曾在此训练，并从东单体育中心脱颖而出；2004年的奥运冠军张怡宁和滕海滨，也曾在这儿的体校接受过专业训练。
而在1957年前，这一带被称为“东大地”，有的只是一片空场子，吸引着不少东城和南城爱好运动的群众。1957年北京市体委考虑到群众需要，才在这里初建了简单的足球场和3块篮球场，这里开始改名为“东单体育场”，并在此后经过几次改建形成了今天的规模。
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